德克萨斯州阿灵顿——阿根廷主教练莱昂内尔·斯卡洛尼已经提醒球员，不要低估32强赛对手佛得角。
这支星光熠熠的球队将在对阵这个岛国时，面对一个特殊背景：佛得角刚刚成为有史以来人口最少、却能打进男足世界杯淘汰赛阶段的国家。
佛得角在H组获得第二名，排在西班牙之后，但高于沙特阿拉伯和两届世界杯冠军乌拉圭。
斯卡洛尼：这不是“意外之师”
“佛得角并没有让我感到意外，因为他们是一支不错的球队，”斯卡洛尼在阿根廷周六晚3比1战胜约旦后说。
“他们是个难缠的对手，已经让西班牙——夺冠热门之一——感到棘手，也给乌拉圭和沙特阿拉伯制造了麻烦。这支球队速度很快，而且有质量。”
从场面看，阿根廷虽然对佛得角保持警惕，但外界仍预计他们会较为轻松地取胜并晋级16强。
人口数字背后，是更硬的比赛内容
佛得角人口为52.5万，甚至比美国50个州的人口都少；最接近的怀俄明州人口约为57.6万。
他们已经比此前唯一两支人口更少、却进入世界杯的国家走得更远。库拉索和冰岛分别在2026年和2018年各自唯一一次世界杯之旅中，都止步于小组赛。
“我们始终专注于自己，任何对手都不好对付，”朱利亚诺·西蒙尼在阿根廷战胜约旦后说，“我们必须用自己最好的武器，尽可能给对手制造最大伤害。”
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阿根廷保持不败，随后转入备战
梅西领衔的球队在J组以9分排名第一，先后击败阿尔及利亚、奥地利和约旦，以第一阶段不败战绩收官。
“我们已经完成了第一个目标，也就是晋级下一轮，现在我们要争取更多，”劳塔罗·马丁内斯说，“从明天开始，我们就会为与佛得角的比赛做准备。”
“蓝白军团”将返回堪萨斯城的大本营继续训练，然后前往佛罗里达州迈阿密，备战7月3日进行的32强赛。
美联社和ESPN Research对本报道亦有贡献。